A livraria Waterstones elegeu «A Serpente do Essex» de Sarah Perry como o livro do ano 2016., distinção essa que já anteriormente nos tinha brindado com o fabuloso «Stoner». Se com Willians nos apaixonamos pelo apático mas resiliente professor, aqui apaixonamo-nos por Cora Seaborne e os seus amigos, desde o cirurgião Luke Garrett, à sua apaixonada Martha ou ao desafiante pároco de Aldwinter, Will Ransome. Neste livro de Sarah Perry não são só as personagens que marcam o leitor, também os temas são historicamente marcantes e interessantes. Em boa hora a Minotauro renasceu e começou, precisamente, a sua colecção de ficção com este título.
A escrita de Perry destaca-se por se embrenhar num ambiente escurecido e misterioso ou não fôssemos nós, atrás de Cora, em busca do tal ser mítico e tenebroso que habita as águas do Blackwater.
"Era uma sensação esgotante, como se um órgão vital tivesse sido partilhado com o homem que morrera e estivesse a atrofiar-se por falta de uso.
(...)
Ele era tão sombrio que quando as tentativas dela de aliviar o ambiente o faziam sorrir ela se sentia como uma imperatriz á cabeça de um exército (...)"
Esta é talvez a primeira grande descrição para nos deixarmos levar pela personalidade férrea de Cora, que após a morte do marido ganha uma nova perspectiva da vida, uma liberdade que ela julga ser-lhe essencial para uma segunda vida, uma vida efectiva. Em busca dessa segunda vida surge a vontade de encontra a serpente que aterroriza os habitantes de Aldwinter e nessas incursões conhece e trava uma amizade peculiar com Will. É desde o primeiro instante que se cruzam que a força que ambos possuem os coloca em quizília. A mulher informada e curiosa, solta de amarras religiosas choca com o lado temerário, mas igualmente bem alimentado intelecto do reverendo.
"Estou convencido que é possível dar carne e osso aos nossos terrores, em especial quando voltamos as costas a Deus - consciente do olhar de Cora, divertido mas não condescendente, escondeu-se por trás do vapor da sua chávena de café.
- E pensa que ele está louco, que não há nenhum fundo de verdade no que diz?
A compaixão de Cora pelo velho não conseguiu acalmar nem um bocadinho a sua curiosidade. No fundo estava perante uma espécie de prova!"
É a serpente que até certo ponto faz mover cada peça deste enredo, no entanto, a dupla de cirurgiões, Luke e George fazem avanços médicos que dão outra camada ao livro, tal como as preocupações sociais, relacionadas com as habitações dos mais pobres, para as quais Martha pretende angariar interessados e investidores a fim de melhorar as condições dos imigrantes, dos pobres e dos trabalhadores que habitam os bairros operários e degradados de Londres. Estes detalhes históricos dão outro ambiente ao livro e mantêm o leitor empolgado.
Outra dimensão do livro é a epistolar. A troca de cartas, uma constante da época, dá outro lado, mais pessoal e único, de cada personagem, especialmente de Cora, Will e Luke, permitindo ao leitor ganhar outra proximidade com cada história. Existem cartas de amizade, de amor, de partilha de conhecimentos ou até de inocência como é o caso das de Francis, o filho de Cora, uma criança também ela com traços especiais. As inquietudes, as crenças, as doenças, os costumes, as discrepâncias citadinas para campo, tudo isso completa este livro e dá-lhe a aura histórica do final do século XIX, combinando passagens muito bem descritas com uma acção mais pausada e que decorre ao longo de um ano.
"Mais tarde Will recordaria um momento imóvel, como na chapa de um fotógrafo: a mulher a cair, Banks a mover-se na direcção dela, e ele próprio, inútil, na boca a imundície adocicada que lhe chegava da maré que subia no estuário. Depois a imagem fragmentou-se e, de repente, de uma forma que nunca seria capaz de explicar, estavam todos nas salinas, junto aos ossos negros do Leviatã, a olhar com terror e piedade para aquilo que o mar trouxera."
Em suma, é um livro com contornos mitológicos, com aspiração a romance histórico, com traços de suspense e muito amor para distribuir, contudo muito desse amor se perde, daí que uma das frases que maior sentido faz, é: "Se o amor fosse um arqueiro, alguém lhe tinha arrancado os olhos e deixara-o à solta a atirar às cegas, sem nunca acertar no alvo.", pois é disso que este livro se alimenta.
